Yseult avait fini par croire à l’aube de ses dix-sept hivers qu’elle terminerait seule et vieille fille. La demoiselle avait toujours été partagée entre le fait de vouloir se marier et avoir une ribambelle d’enfants et celui de ne pas vouloir quitter son père qui lui avait appris à chasser à défaut d’avoir un fils, sa mère qui l’avait choyée et éduquée malgré les bâtons qu’elle lui avait mis dans les roues, sans oublier sa petite sœur Alféa, sa confidente la plus fidèle. Pourtant, elle se trouvait désormais à Richecombe, un sordide petit village niché loin de tout, proche d’une forêt. La demoiselle s’était imaginé au moins mille fois son futur époux, quand elle était encore jeune et insouciante elle espérait rencontrer son grand amour au détour d’une rue, plus tard elle le concevait seulement charmant et aussi agréable en paroles qu’à la vue, arrivée à l’aube de ses dix-sept ans, la jeune femme croisait les doigts pour tomber sur un homme juste gentil, ou plutôt au moins gentil. Désormais, Yseult savait à quoi s’attendre. Elle était assise au bout d’une table rectangulaire en bois clair d’une longueur surprenante, son futur mari se tenait en face d’elle, son regard froid la transperçait de part en part, aucune expression ne trahissait ce qu’il ressentait, il scrutait la demoiselle comme de la marchandise. Son père, Augustin Montesquieu avait les traits tirés et semblait stressé, il entendait bien quitter Richecombe sans sa fille ainée. Le silence perdura pendant quelques minutes, avant qu’Amédée Rochechouart n’esquisse un léger sourire satisfait qui la fit frissonner non de désir mais plutôt de peur. « Bien » se contenta-t-il d’articuler sur un ton glacial pendant que la demoiselle ne songeait qu’à une seule chose, prendre ses jambes à son cou et rentrer chez elle, dans son chaleureux foyer. Pourtant ce n’était pas une dégonflée, chez elle, la jeune femme était surnommée la dure à cuire mais à cet instant précis, elle se sentait complètement désemparée, comme si elle avait perdu tous ses moyens. Yseult, comme la plupart des jeunes filles avant de se marier, elle en avait bien conscience, ne ressentait rien pour cet homme. Ce dernier lui inspirait seulement la noirceur, l’ennui et la tristesse. Sa vie allait-elle désormais se résumer à cela ? « Le mariage aura lieu dans trois semaines » déclara Amédée Montesquieu sur un ton qu’Yseult percevait comme suffisant. « Parfait ! » S’exclama son paternel, tout en laissant éclater son enthousiasme, ce qui eut le don d’exaspérer la demoiselle qui savait désormais son destin scellé à cet homme. Elle aurait tellement voulu hurler son mécontentement et le mépris qu’elle éprouvait déjà pour ce parfait inconnu, alors qu’il ne lui avait pas une seule fois adressé un mot depuis son arrivée dans sa demeure. Yseult sentit son cœur se serrer, étrangement elle avait l’impression d’être trahie et abandonnée par sa famille aux griffes d’un homme vaniteux, distant et froid. « Votre fille résidera en ces lieux, dans une chambre à part, jusqu’à la date fatidique du mariage » expliqua-t-il, comme si la demoiselle ne se tenait point en face de lui. Fatidique et inévitable, c’est exactement ça, songea la jeune femme peu encline à ce mariage. L'ainée de la famille Montesquieu se retira quelques minutes plus tard, sans dire un mot et surtout sans aucune approbation mais elle s’en fichait bien. De toute façon, son père et son « cher et tendre » l’ignoraient complètement depuis environ une demi-heure, se perdant dans les modalités concernant le mariage et autres broutilles du genre, l’avis d’Yseult n’était même pas sollicité, alors autant s’en aller à la découverte du village de Richecombe, son nouveau chez soi, même si elle avait pertinemment conscience que cet affront allait lui retomber dessus tôt ou tard.



Yseult Rochechouart était considérée comme coupable, femme maudite aux mœurs parfois trop légères, punie par le bon Dieu d’une malédiction bien pire que la mort, celle de ne pas pouvoir enfanter, de ne pas pouvoir donner la vie. Du moins, c’est ce que pensait et surtout ce que prétendait Amédée Rochechouart lorsqu’on osait aborder le sujet de sa descendance. Il ne se remettait en aucun cas en question, au grand dam de la demoiselle qui n’acceptait guère le fait que son époux lui rejette toute la faute sur ses épaules. Yseult était devenue une épouse exemplaire, ou du moins elle avait essayé de l’être, elle se comportait parfaitement en société, arborait sans arrêt une façade heureuse et épanouie, prétendait avoir appris à aimer Amédée, avait bridé ses envies d’aventures pour ne point faire honte à ce-dernier, même s’il était vrai que son caractère rebelle, désobéissant et impulsif avait tendance à prendre le dessus quelque fois. Elle était spontanée et indépendante, elle ne pouvait rien y faire ou du moins il lui était impossible de contrôler ce que la société considère comme des défauts en permanence. Au fond, elle aurait aimé être un homme, ça lui aurait facilité la vie puisque son père l’a élevée en tant que tel, lui apprenant à chasser, à pêcher et à travailler le bois. Au final, la jeune femme ne se considérait aucunement comme coupable. Elle ne savait pas comment envisager le fait que depuis maintenant deux ans, aucun bébé ne lui avait été donné. D’un côté, elle percevait la situation comme la pire qui soit, elle ne pourrait jamais perpétuer sa descendance, ne connaitrait jamais le bonheur d’être mère mais de l’autre, elle ne voulait pas donner satisfaction à son mari, elle ne voulait pas lui donner ce qu’il désirait le plus au monde même si cela semblait égoïste, et puis de toute façon elle n’était guère persuadée qu’Amédée Rochechouart fasse un bon père, au contraire.



L’espoir avait déserté Lady Rochechouart depuis bien longtemps désormais ou du moins c’est ce qu’elle pensait jusqu’à présent, abandonnée dans cette sinistre demeure, ignorée par son époux qui mettait tout son cœur à la haïr, la demoiselle avait dû trouver du réconfort ailleurs. Oh oui elle avait maintes fois péché lors de l’année qui s’était écoulée, et ce bien entendu à l’abri des regards indiscrets et surtout d’Amédée, sinon dieu sait ce qui se serait passé. Yseult n’était point honteuse de la double vie qu’elle menait désormais, Antoine Aigrepont était bel et bien la meilleure chose qu’il lui était arrivé jusqu’à présent. Ils s’étaient rencontrés quelques années plus tôt, lors de la première visite de Lady Montesquieu à Richecombe, lorsque son destin n’était guère encore scellé à celui d’Amédée Rochechouart, ou du moins pas officiellement et pourtant la jeune femme se sentait déjà liée à cet homme glacial. Leurs regards s’étaient immédiatement croisés, les deux amants s’étaient plu à la seconde où ils s’étaient vus, Yseult avait senti son cœur se serrer dans sa poitrine et pourtant, elle avait été une épouse fidèle pendant plusieurs années. La demoiselle avait tenté de réduire le moindre contact avec Antoine, préférant éviter toute tentation inutile et ce même si cela signifiait attirer l’incompréhension voire les foudres du fils Aigrepont. Cependant, lorsqu’elle fut accusée de ne point pouvoir enfanter et rejetée par son mari et ses propres parents, la tentation devenu un fruit bien trop apetissant et irrésistible aux yeux d’Yseult.  Antoine n’était pas seulement un amant, mais également un confident, malgré la tension et la jalousie qui régnaient entre les deux individus et qui leur empoisonnaient la vie. La jeune femme était persuadée qu’elle pourrirait en enfer tôt ou tard et pourtant… Dieu l’avait récompensée à la place, il lui avait offert tout ce dont la demoiselle désirait le plus au monde et ce pour quoi elle n’espérait plus. Blanche Rochechouart était née huit mois et demi plus tard, une magnifique petite fille joufflue aussi belle que la lune. C’est lors de cette magnifique journée qu’elle sut que Dieu n’avait rien avoir dans ce miracle et qu’elle reconnut sans aucun doute le regard pétillant d’Antoine et non celui de son époux. Au fond, malgré la situation elle fut soulagée… soulagée d’apprendre qu’elle n’était point fautive de l’absence d’héritier depuis trois années, mais que le seul coupable n’était autre que son sinistre mari puni à cause de sa vanité et de son égoïsme, il avait été privé du pouvoir du procréer, la seule chose qui faisait de lui un homme à part entière.



Sept jours s’étaient désormais écoulés depuis le triste décès d’Alféa Montesquieu-LaFontaine, sept jours d’isolement et de jeûne  que s’était infligé Yseult. La demoiselle dépérissait de jour en jour, restant cloitré dans ses appartements, refusant toute compagnie même celle de sa chère et tendre fille. Son esprit brumeux ressassait de jour en jour et de nuit en nuit l’annonce de la mort, ou plutôt de meurtre de sa jeune sœur, victime de cette maudite bête. Elle était hantée par ses songes et ses rêves, ou plutôt ses cauchemars. Elle était coupable, tout était de sa faute, c’est du moins ce à quoi elle songeait et ce qu’elle se reprochait sans aucun motif valable. C’était elle qui l’avait invitée en ces lieux, Yseult considérait donc qu’elle avait la mort de sa sœur et plus intime confidente sur sa conscience. Elle n’aurait jamais dû prendre le risque de la faire venir à Richecombe en sachant qu’une bête sanguinaire rôdait dans les parages, seulement elle s’était montrée égoïste, elle avait besoin de se confier à quelqu’un, de vider son sac et cette personne ne pouvait être autre qu’Alféa. Son véritable problème, est qu’elle n’avait jamais eu peur de la bête, elle s’était montrée trop téméraire et avait minimisé la férocité de cette dernière qui s'en était alors pris à l'un des êtres les plus important de son existence. Sans elle, son monde était désormais dépeuplé. Elle se sentait seule et brisée. La douleur qu’elle ressentait était indéfinissable et quasiment insurmontable, comme si Dieu venait de lui arracher le cœur et de le broyer entre ses mains. Finalement, elle avait été punie pour ses péchés, songea-t-elle. Plus rien ne serait désormais comme avant, plus question de se laisser guider et contrôler par son époux, elle comptait bien se venger, venger sa famille et sa défunte petite sœur qui reposait désormais au ciel, du moins c’est qu’Yseult espérait. Si son père lui avait appris une chose, c’était qu’il fallait se battre pour nos êtres chers. Voyons voir si ses cours de chasse finiront par lui servir, pensa-t-elle, avant de rabattre les couvertures et de se lever, bien déterminée à traquer la bête.